Жизнь многих растений начинается нелегко. Не является исключением и гигант Сагуаро. Он пробивает себе путь из маленького зернышка, которое по хорошей случайности попало в нужную почву, под сень дерева или кустарника. После сильных дождей из зернышка выбивается росток, который лет через 25-30 достигнет в высоту около метра. Ну вот, это растение уже можно назвать кактусом. Через 50 лет кактус Сагуаро достигает взрослого состояния и впервые зацветает прекрасными белыми цветами, распускающимися только ночью. По достижении пяти метров в высоту у кактуса формируются боковые отростки. Взрослые растения достигают в высоту до 15-ти метров, весят до 6-8-ми тонн и живут до 150 лет. Интересно и то, что на 80% состоят эти гиганты из воды, при их внушительном весе — это просто настоящий колодец воды в пустыне.
© Stan Shebs
Первые десять лет своей жизни Сагуаро проводит в тени дерева или кустарника, которые служат маленькому кактусу защитой от ветров, дают тень в жаркие солнечные дни. Да и питательная среда под корнями дерева поддерживает жизнедеятельность Сагуаро. С ростом кактуса дерево, его оберегающее, умирает. Дело в том, что кактус слишком активно высасывает воду из бедной почвы, и деревцу или кустарнику — покровителю практически ничего не остается. Сагуаро всасывает воду настолько эффективно, что даже может лопнуть от переизбытка воды. Из-за этого и появляются и кактуса новые отростки после каждого дождя. Верхушки кактуса покрыты специальными белесыми волосками, которые защищают растение от жары, если убрать это покрытие, то температура увеличится на 5 градусов! Ещё одной странностью Сагуаро является высыхание растения изнутри.
© Frank Vincentz
Гиганты Сагуаро не знают недостатка в посетителях. Многие птицы скрываются от хищников и непогоды, выдалбливая в мягкой сердцевине кактуса дупла. Несмотря на острые иголки, такие птицы как золотистый дятел и мелкий темный дятел устраивают в кактусе свои гнезда. Со временем пернатые гости покидают свои убежища, а на их место в пустотах кактуса поселяются другие птицы, например, эльфовый сычик, самая маленькая в мире сова, а также разные ящерицы. Животные пустыни используют плоды кактуса в качестве пищи. А заодно и распространяют семена кактуса Сагуаро по всей пустыне. Плоды Сагуаро можно собирать, только получив разрешение от вождей некоторых индейских племён. Из этих плодов индейцы варят традиционный сладковатый густой сироп.
© Bernard Gagnon
Кактусы Сагуаро являются неотъемлемой частью пустынных пейзажей юго-запада Америки, символом пустыни Сонора, что простёрлась от Мексики до южных границ Аризоны. Чтобы не допустить исчезновения этих горделивых гигантов, был создан Национальный Парк Сагуаро.
